Immaginate un lago un tempo limpido ora coperto da spesse alghe verdi, il suo vivace ecosistema ridotto a una zona senza vita.Questa non e' una scena di un film distopico, ma una vera crisi ambientale causata dall'inquinamento da fosfati.Molti consumatori non si rendono conto che i loro prodotti di pulizia quotidiani possono contribuire a questo disastro ecologico.
I fosfati, composti contenenti fosforo, sono ampiamente utilizzati in vari prodotti per la pulizia, tra cui detersivi per biancheria, liquidi per lavanderia e detersivi per la casa.
- Potenza di pulizia aumentata:I fosfati si legano efficacemente agli ioni di calcio e magnesio presenti nell'acqua, ammorbidendo l'acqua dura e migliorando le prestazioni dei detersivi.
- Prevenzione del riposizionamento:Disperdono le particelle di sporcizia, impedendo loro di depositarsi su superfici pulite.
- Stabilizzazione del pH:Agendo come tamponi, i fosfati mantengono livelli di pH ottimali per l'efficienza della pulizia.
- Produzione di schiuma:Mentre la schiuma non è direttamente correlata alla potenza di pulizia, i fosfati soddisfano le aspettative dei consumatori di detergenti fangosi.
L'additivo fosfato più diffuso è il tripolyphosphate di sodio (STPP), considerato da lungo tempo il "standard d'oro" per i prodotti di pulizia.tale prestazione di pulizia comporta rischi ambientali e sanitari significativi.
Quando i fosfati entrano nelle vie d'acqua, innescano l'eutrofizzazione, ovvero l'eccessiva crescita di alghe e plancton a causa del sovraccarico di nutrienti.
- Fioriture di alghe:La crescita esplosiva di alghe crea "zone morte" esaurendo l'ossigeno e bloccando la luce solare.
- Collasso dell'ecosistema:Le piante acquatiche muoiono, seguite da pesci e crostacei che ne dipendono.
- Produzione di tossineAlcune specie di alghe rilasciano tossine nocive che contaminano le riserve idriche.
La zona morta annuale del Golfo del Messico, che si estende per migliaia di chilometri quadrati, è un chiaro esempio dell'impatto dell'inquinamento da fosfati.
Oltre ai danni ambientali, i fosfati rappresentano potenziali problemi di salute:
- Irritazione cutanea e reazioni allergiche da esposizione prolungata
- Problemi respiratori dovuti all'inalazione di fumi di prodotti per la pulizia
- Potenziali effetti a lungo termine sulla salute renale e cardiovascolare
Gli effetti a catena dell'inquinamento da fosfati si estendono ai settori economici:
- Aumento dei costi di trattamento delle acque per i comuni
- Riduzioni delle industrie della pesca e del turismo colpite dalle zone morte
Riconoscendo questi rischi, i governi di tutto il mondo hanno messo in atto restrizioni sul fosfato:
- Gli Stati Uniti hanno vietato i fosfati nei detersivi per lavastoviglie in 17 stati entro il 2010
- L'UE ha vietato i fosfati nei detersivi per biancheria (2013) e nei detersivi per lavastoviglie (2017)
- L'Australia ha progressivamente promosso alternative prive di fosfati
I primi prodotti privi di fosfati hanno avuto problemi di prestazioni, ma i progressi tecnologici hanno creato alternative efficaci:
- Enzimi:Proteasi, lipasi e amilasi decompongono le macchie organiche
- Nuovi tensioattivi:Gli alchilpoliglucosidi (APG) e gli etossilati di alcol forniscono potenza di pulizia con una migliore biodegradabilità
- Chelatori alternativi:Citrati e EDDS sostituiscono i fosfati per l'ammollimento dell'acqua
- Costruttori:Il carbonato di sodio e i silicati migliorano le prestazioni di pulizia
I consumatori dovrebbero controllare le etichette per i seguenti composti fosfatici:
- Tripolifosfato di sodio (STPP)
- Fosfato di tri-sodio
- Fosfato di disodio
- Fosfato monosodrico
- Acido fosforico
Le certificazioni ecologiche come il marchio ecologico dell'UE possono aiutare a identificare i prodotti veramente privi di fosfati.
Il passaggio alla pulizia senza fosfati comporta:
- Sostituzione progressiva dei detergenti convenzionali con alternative certificate prive di fosfati
- Rettifica delle quantità utilizzate in quanto i prodotti privi di fosfati possono avere livelli di concentrazione diversi
- Tenere in considerazione la durezza dell'acqua quando si scelgono i prodotti, poiché alcuni funzionano meglio in determinate condizioni
Sebbene le azioni individuali siano importanti, il cambiamento sistemico richiede un'azione regolamentare continua e l'innovazione del settore per sviluppare soluzioni efficaci e a prezzi accessibili prive di fosfati.